五个文明古国都是奴隶制国家.
政治上,古巴比伦是一个城市联邦,城市作为基本单位,每个城市都有自己的主神,国王和僧侣是统治阶级.国王和僧侣占有大量的土地,他们将土地连同种子,农具,耕畜分配给依附他们的农民.农民向国王,僧侣缴纳所得.
经济上,当时的经济比较发达,已经出现了比较大的集市,人们可以在那里自由买卖东西.主要的农作物是大麦,小麦.提供乳汁的是山羊和母牛.提供制作衣服的纤维的是绵羊.
文化上,当时已经出现了最早的文字形式,即楔形文字.为计算牲畜数量,丈量土地的需要还出现了数学学科,还有为预言神的意志而发展起来的占星学,后来演化为天文学.巴比伦还编纂了有名的汉穆拉比法典.

政治上，古埃及与古巴比伦相似，都是国王和僧侣占据统治地位压迫农民。不同的是埃及的政治比巴比伦稳定，但国王的权力却慢慢销蚀，被地方长官超过。
经济上，古埃及国家对经济采取绝对控制手段。虽然存在私有财产和私营企业，但是不想像古巴比伦普遍。国家控制了农业和手工业的大部分生产，而且还负责产品的分配。此外，古埃及的每个村庄还要派男子服劳役，金字塔就是这仪政策的成果。
文化上，古埃及人有制作木乃伊的习俗，在制作木乃伊的过程中，他们积累了不少解剖学的知识，初步认识到心脏和血液循环的关系。

古印度在政治上有自己的特点，古印度同样出现阶级和国家，但是印度区分阶级是以四个种姓作为依据。祭司处于最高地位，其次才是武士阶级。这点与古埃及和古巴比伦是不一样的。
经济上，印度最早栽培棉花，并用棉花制作纤维做成衣物。金属冶炼比较发达，已经能用焊接法制造金属器。印度还与西亚地区有了经济联系。
文化上，古印度的文字主要保存在石，陶，象牙制成的印章上。一部分是发音符号，一些是表意文字。《吠陀》诗歌是古印度最宝贵的文化遗产。

政治上，古希腊存在着许多城邦国家，大部分土地是国王，贵族所有，农民欠地主债务未能还的就要以家人和土地做担保，这样，债主就能将欠债人及其家属卖为奴隶，或者没收其土地。但是有一个比较明显的特点，古希腊的妇女地位比其他文明古国的妇女要高，妇女可以参加与牛角力的活动，还能参与战争。
经济上，因为希腊土地少，所以古希腊国家的海上贸易比较发达，在古希腊可以买到埃及的粮食，象牙，玻璃，叙利亚的马和木材。
文化上，古希腊的文化十分发达，不仅有荷马史诗，《伊索寓言》，还有许多戏剧作家及其作品。希腊的雕刻也是很出名。享有西方的“历史之父”美名的希罗多德编写了《历史》一书，记叙了希波战争的历史。苏格拉底和柏拉图将希腊哲学发扬光大。

与前面四个文明古国同时期的是商朝。（一般的国际说法是不承认夏朝的，因为没有足够的出土文物证明，存在太多神话成分，所以只介绍商朝）
政治上，商朝的政府官僚机构比古巴比伦要松散很多，中央政府的权威靠统治者的作为来决定，除了国王直辖的地方外，统治各地区的世袭贵族家族自治权很大，所以才有后来周武王看到纣王荒淫无道然后起兵将其推翻的事。
经济上，商朝时期中国出现了养蚕，制作丝织品的技术。商朝的青铜冶炼技术是各文明古国中最发达的。祭祀祖先时用来存放肉，酒，谷物等东西都是用青铜器。最出名的就是司母戊大方鼎。
文化上，与西方不同，商朝出现并延续下来的祖先崇拜使中国人十分重视姓，将它放在名字前。甲骨文是现代汉字的直系祖先，记载了商朝人们占卜，生活的许多情景。