1970年5月18日，国民警卫队向肯特州立大学抗议的学生开枪，造成两名女孩和两名男孩死亡，八人受伤。 ，枪击事件引发公愤。

肯特州立大学一直是一所非政治学校。然而，当许多美国大学生纷纷起来反对越南战争时，肯特州立大学的学生也加入了抗议的行列。学校当局预计这次计划中的反对美国入侵越南和柬埔寨的学生集会可能会引起麻烦，因此他们召集了国民警卫队。联邦军队驱散了大学广场上的示威者。一些学生对他们的到来感到愤怒，开始向他们大喊大叫，并向士兵投掷石块。警卫士兵按照先前的命令，如果受到攻击就开枪，向人群开枪。

该事件发生之前，政界人士就如何控制学校骚乱发表了声明。加州州长罗纳德·里根也发表了讲话。他谈到示威者时说：“如果需要流血来解决问题，那就必须流血。”教育部长罗伯特·芬奇表示：这种演讲将气候变暖导致了肯特大学发生的事件。