在从五月持续到七月的亚特兰大战役中，约翰·胡德取代约翰斯顿成为田纳西州陆军司令后，南方联盟近一半的伤亡发生在七月的最后两周。南方邦联政府对约翰斯顿的持久战策略不满意，于是派胡德接替他的职务。人们希望从罗伯特·李部调来的勇敢的胡德能够发起进攻，给联邦军队以毁灭性的打击。胡德确实发动了三次进攻，但都遭到了联邦军的毁灭性打击。胡德的部队被击溃并返回战壕，但谢尔曼决心围攻亚特兰大。

铁路和地形决定了亚特兰大战役的进程。亚特兰大作为铁路枢纽（和制造中心）的重要性使其成为联盟的目标，这使得谢尔曼消灭南方联盟的最初目标相形见绌。乔治亚州北部的山脉和陡峭的山谷比弗吉尼亚州东部崎岖的乡村和平静的河流提供了更坚固的防御屏障。两军都依靠同一条破烂的查塔努加-亚特兰大单轨铁路在佐治亚州提供补给。两支军队都无力在远离铁路的地方进行长期作战。谢尔曼和约翰斯顿都必须不惜一切代价保护身后的铁路。当约翰斯顿撤退时，他的补给线缩短并变得安全，而谢尔曼的补给线则延长并变得脆弱。然而，联邦军队的维修人员非常有能力，他们重建桥梁和重新铺设铁轨的速度几乎与南方联盟摧毁它们的速度一样快。