瓦剌主要指王朝时期对西蒙古的称谓。在《蒙古秘史》他们被称为“森林里的人”。到了明代，瓦剌族逐渐南迁，居住在准噶尔盆地。他们的经济和生活方式以畜牧业为主，也有少量农业。瓦拉与明朝政府之间有着复杂的关系。两国在政治、经济、军事等诸多方面都有密切的交集。