肺炎链球菌俗称肺炎链球菌，是引起肺炎链球菌肺炎的病原体。社区获得性肺炎中，以细菌性肺炎最为常见，而由肺炎链球菌引起的肺炎链球菌性肺炎又是最常见的细菌性肺炎。肺炎链球菌是一种革兰氏阳性球菌，细菌外有荚膜。肺炎球菌的致病性主要在于其外被膜。
另外，肺炎链球菌的生命力非常顽强，一般可以在干痰中存活数月，但只有在阳光直射下1小时或加热到60度10分钟才能被杀死。当人体免疫力正常时，肺炎链球菌是生活在人体口腔和咽喉中的正常菌群。简单来说，当人体免疫力正常时，肺炎链球菌就能与人体正常相处，不会生病。但当人体免疫力低下时，致病性肺炎链球菌即可侵入人体，引起肺炎、中耳炎、脑膜炎等疾病。