古时候 ， 有两个从小长大的朋友 ， 一个叫乐云鹤 ， 一个叫夏平子 ， 长大之后又是同学 ， 可以说是一生的莫逆之交 。
夏平子从小就是神童 ， 还不到十岁就在当地薄有才名 。 而乐云鹤对他并没有嫉妒心 ， 一直很虚心地向他学习 。

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反过来 ， 夏平子也真诚地帮助他 ， 于是 ， 乐云鹤终于也能和好朋友齐名了 。
可是 ， 两人虽然都是远近闻名的才子 ， 可每次科考都名落孙山 。
更不幸的是 ， 或许是天妒英才 ， 夏平子还染上了瘟疫 ， 丢下年轻貌美的妻子和襁褓中的孩子 ， 而英年早逝 ， 家里甚至连下葬的钱都没有 。
幸好有乐云鹤这个好朋友 ， 一力承办了夏平子的丧事 。 过后 ， 还经常接济一下好友留下的寡妻幼儿 。 每有所得 ， 都和夏平子的妻子平分 。
时间一长 ， 乐云鹤的高风亮节 ， 获得了全州文人发自内心的敬重 。

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可惜的是 ， 乐云鹤家里也并不富裕 ， 加上长期要接济夏家 ， 导致自己家里也越来越困难了 。
有一天 ， 乐云鹤独自坐在家里忧虑 ， 叹息好友夏平子的英年早逝 ， 即使他才高八斗 ， 也一事无成 ， 自己才华远不及他 ， 还能有什么指望呢？
这么一想 ， 乐云鹤就不再读书了 ， 放弃了考取功名的想法 ， 改行做起了生意 。
到底是读书人 ， 不到半年 ， 家境就大有改善了 。
有一回 ， 乐云鹤到金陵做生意 ， 住在一家客店里 ， 看到一个人面带悲伤地在饭桌旁彷徨 ， 似乎很想吃东西 ， 可又并没有叫饭菜 。

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乐云鹤心想 ， 这个人必定是遇到了难事 ， 腰包里没有钱吃饭 。 便把自己的饭菜全部送给了他 。
那个人也不客气 ， 双手乱抓 ， 狼吞虎咽就吃完了 。 乐云鹤看他意犹未尽 ， 又给他添了好几次饭菜 。
最后 ， 那个人满意地摸了摸肚子 ， 说自己已经三年没有吃饱过了 。
乐云鹤和他交谈 ， 问他年富力强为什么饿成这样 。 对方却不肯详说 ， 只是说犯了天条 。 当问到他的家乡时 ， 那个人又说自己无家可归 ， 到处漂泊 。 还说不会忘记先生的恩度 ， 他日必有厚报 。

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第二天 ， 乐云鹤和他作伴坐船过江 ， 船到江心突然就狂风大作 ， 波浪翻滚 。 江里过往的船只大多倾覆 ， 乐云鹤和那个人也一起掉到了水里 。
可没多久就风平浪静了 ， 那个人背着乐云鹤在水里轻松地游动 ， 看到一只小船 ， 就把乐云鹤推上了船 。 而自己则在水里继续游泳 ， 还从水里捡起来很多货物钱财 ， 没多久就堆满了小船 。
乐云鹤对他很感激 ， 说您救了我一命 ， 把货物也找回来不说 ， 还捞出来这么多银钱 ， 是不是神仙啊 。
那人也不多说什么 ， 看样子还想这么离去 。 乐云鹤反复挽留才上船 ， 两人一起过了江 。

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到了岸边 ， 乐云鹤清点了一下货物 ， 发现全部毫发无损 ， 唯有自己身上的一根金簪丢了 。
那人得知后又跳下了水 ， 没多久就拿着金簪上来教给了乐云鹤 ， 旁边的人看到那人的水性这么强大 ， 无不称赞 。
生意做完了 ， 乐云鹤要回乡 ， 反复邀请那人去自己家做客 ， 那人也不推辞 ， 一起来到乐云鹤家里 。 但十几天才吃一顿饭 ， 一顿饭却又要吃很多食物 ， 家人对他也非常客气 。