轮状病毒是引起人类腹泻的重要病原体。因其形状酷似“车轮状”，主要通过粪口途径传播而得名。
轮状病毒的直径约为100纳米。病毒基因组是双链RNA，由11个基因片段组成，每个基因片段编码一种病毒特异性蛋白质。片段6可以编码主要的内部衣壳蛋白VP6。根据VP2和VP6的抗原性，轮状病毒可分为A至G七个组，其中A、B、C组与人类腹泻有关。 A群是引起6个月至2岁婴儿严重腹泻的最常见病原菌，也是婴幼儿死亡的主要原因之一； B组可引起儿童和成人腹泻，死亡率较低； C组可引起小儿散发性腹泻，发生率很低。轮状病毒腹泻在温带地区的冬季最为流行，但在热带地区全年都可能发生。