火星探测器，是一种用来探测火星的人造航天器，包括从火星附近掠过的太空船、环绕火星运行的人造卫星、登陆火星表面的着陆器、可在火星表面自由行动的火星漫游车以及未来的载人火星飞船等。

1960年，前苏联向火星发射了火星1A号探测器，它是人类探测火星的开端。1964年，美国成功发射水手4号火星探测器，它是历史上第一个成功到达火星的探测器。随后美、苏、欧、日等国相继发射了数十个火星探测器。

预期我国将于2020年发射中国首个火星探测器，一次实现火星环绕和着陆巡视探测；实施第二次火星探测任务，进行火星表面采样返回，开展火星构造、物质成分、火星环境等科学分析与研究；进行一次小行星探测；规划一次木星和行星的探测。

2019年7月9日，中国科学院院士、中国探月工程首任首席科学家欧阳自远透露：中国将于2020年7月通过火星卫星、火星着陆器、火星车联合探测火星。

发展简史

冷战时期

1960年10月10日，前苏联向火星发射了一枚探测器。紧接着就在四天以后即1960年10月14日，向火星发射了第二枚探测器。然而这两枚火星探测的先行者却连地球轨道都没能到达，这两枚探测器后来分别被称为“火星1A号”和“火星1B号”（前苏联发射成功才有正式编号）。

1962年11月1日，前苏联发射火星1号探测器，在飞离地球1亿公里时与地面失去联系，从此下落不明，它被看作是人类火星探测的开端。同一时期发射的另外两枚探测器（火星1962A和火星1962B）也发射失败。

1962年美国开始实施“水手计划”，在1964年先后向火星发射了两枚探测器水手3号和水手4号。水手3号于1964年11月5日发射升空，是美国发射的第一枚火星探测器，因偏离轨道发射失败。

水手4号于1964年11月28日发射升空，于1965年7月14日在火星表面9800千米上空掠过火星，向地球发回了21张照片。这是有史以来第一枚成功到达火星并发回数据的探测器。

1964年11月前苏联再次向火星发射了探测器（苏联探测器2号），但是这枚探测器再次以失败告终，它虽然最终到达了火星附近，但是因太阳能板损毁没有能够向地球发回任何数据。

1965年7月前苏联发射另一枚火星探测器（苏联探测器3号），亦遭失败。

1969年美国向火星发射了水手6号和水手7号。这两枚探测器携带有更先进的仪器和通讯设备，它们成功掠过火星，对火星大气成分进行分析，并发回了大量照片。

1969年前苏联也向火星发射了两枚探测器（火星2A号和火星2B号），然而这次比以前更加糟糕，第一枚探测器在发射后7分钟因发动机故障发生爆炸，而另一枚探测器发射后不到1分钟就坠向了地面。

1971年前苏联向火星发射了三枚探测器。第一枚探测器于5月10日发射，按照计划，探测器应该在地球轨道上停留1.5小时，然后点火向火星进发，但是由于失误，它的计时器要等上1.5年。

这枚探测器后来被称为“宇宙419”号，因为前苏联事后否认这枚探测器将要前往火星。火星2号于1971年11月27日在火星着陆，因遇到火星沙暴一着陆就与地面失去联系，但它仍然是第一个到达火星表面的人造物体。轨道器则运行到1972年8月22日并传回了大量的数据。

火星3号在1971年12月2日成功登陆火星，成为了有史以来第一个成功在火星表面着陆的探测器。但由于遭遇同一场火星沙暴，在火星上仅仅工作了大约20秒，甚至没能发回一张完整的照片就失去了联系。

1971年，美国发射水手8号和水手9号，水手8号发射失败。水手9号于1971年11月13日到达火星，这是有史以来第一枚成功进入环绕火星轨道的探测器，取得了空前的成功。它首次拍摄到火星全貌。

1973年前苏联连续向火星发射了四枚探测器火星4号~7号。火星4号没能进入环绕火星轨道。火星5号于1974年2月12日进入环绕火星轨道，拍到世界第一张火星彩色照片，获得60幅图像，任务持续9天后停止工作。火星6号”和“火星7号”探测器在火星着陆失败。

1975年美国发射海盗1号和海盗2号着陆器以探测火星生命迹象。海盗1号于1976年7月20日在火星着陆，并发回了难以置信的周景全彩色图。科学家由此知道了原来火星的天空是略带桃粉色的，并非是他们原先所想的暗蓝色。海盗1号的轨道器拍摄到一张酷似人脸的火星表面照片。海盗2号于1976年9月3日成功着陆，它携带的地震检波器的记录了一次火星地震。