明朝已经存在了近300年。自朱元璋建立明朝以来，就有一个非常强大的部门。这个部门就是“宫卫司”，也就是后来的锦衣卫。具体负责“控孔巡捕”，即从事侦察、逮捕、审问等活动。

锦衣卫自明朝初期就有。直到明朝灭亡，锦衣卫依然存在。但当明朝遭遇灾难时，锦衣卫又去了哪里呢？在如今的一些影视剧中，锦衣卫简直就是神一般的存在，几乎无所不能。

无论是哪个锦衣卫，大多都身着飞鱼服，手握绣春刀，以一敌百。这样的高手只能存在于影视剧中。现实中的锦衣卫虽然很厉害，但是和影视剧里的锦衣卫还是有很大区别的。真正的锦衣卫和电影电视剧里的锦衣卫有很大的不同。

崇祯十七年（3月15日），明朝岌岌可危，几乎濒临灭亡。此时的北京城已经一片混乱。李自成的农民军已经攻入京城，此时的明朝几乎名存实亡。就连守军也不战而降。这恐怕是崇祯皇帝无法想象的。

当李自成的农民军进入京城时，京城已是瘟疫肆虐。这一时期，京城变成了人间地狱。 《明末纪事本末》记载，由于不少士兵感染了传染病，所以大部分防御区域都没有士兵把守。

很多地方，一兵守三处。在这种情况下，锦衣卫只能充当城防部队。锦衣卫的厉害之处不在于他们的武功有多高，而在于他们可以绕过很多部门，直接向皇帝汇报，这给了他们“杀”朝廷权贵的机会。

攻陷京师后，锦衣卫的命运各有不同。首先，一些人在抵抗期间死亡。那么其余的锦衣卫又做了什么呢？他们投降了李自成。投降李自成的锦衣卫未必能活下来，因为当时京城正瘟疫肆虐。李自成发现这里已经是人间地狱了。

他明白，这个时候最有用的东西就是钱。李自成的大顺军抢走了这些权贵。一些政要上交了金银珠宝等贵重物品。锦衣卫总司令罗阳行老老实实交出三万两银子，救了他一命。指挥员王鹏冲、乔可可也用家里的钱救了自己的命。

剩下的锦衣卫，交出的东西不够多，最后都是死路一条。李自成进京后，锦衣卫大部分人已经不在了。顺治年间，仅存的锦衣卫成员改为栾仪卫，进一步明确了仪仗队的性质。至此，锦衣卫彻底从历史中消失。