鸦片战争期间，英军标准配备的轻武器是前装燧发枪。说实话，这并不是什么先进的武器。现代步枪武器技术中的几项重要发明，如起爆药、闪光帽、锥形弹丸、冲击栓等，都刚刚发明出来，还没有时间在这种枪上使用。膛线长、射程远、精度高的线膛枪俗称步枪。它制造成本昂贵，从未成为欧洲士兵的标准武器。

前装燧发枪的最大射程不超过300码（1码约为0.9米），可瞄准人体的距离为100码。 1814年，英国陆军的汉格上校写道：“如果你想用普通枪射击200码外的人，你还不如向月球射击，击中的概率是一样的。”在战场上，士兵们很容易出错。常见的错误之一是装载后忘记将清除杆从枪管中拔出。当扣动扳机时，扫气杆飞走，自然无法重新装填。另外，一个常见的错误就是匆忙中错误地将子弹而不是火药插入枪口，导致子弹不发射。士兵们只能退出队伍，站在最后面，用尽全身的力气，慢慢地挖出弹头。更麻烦的是，火枪是连续发射的。这么多枪同时开火，很多士兵甚至不知道自己是开枪了还是走火了。他们经常多次重新装填弹药，将枪管填满。

清军的武器还不错

此时的清军虽然没有完全放弃冷兵器，但有一半的士兵也使用了火器，主要是霰弹枪和步枪。数量最多的是霰弹枪，是滑膛枪，用火柴绳发射。潮湿的时候，不太方便。一般来说，霰弹枪的射程比英国步枪略小，霰弹枪的射程比英国步枪长。霰弹枪的射击速度大概和步枪相差不大，大约每分钟2发。但清军的霰弹枪和步枪的命中精度却低于英国燧发枪。主要原因是霰弹枪和步枪都是手工制作的。与英国燧发枪相比，其工艺粗糙，枪膛精度不高。