郑和年轻时就加入了明军，是燕王朱棣的近臣。在《明史·郑和传》中，郑和被描述为“自幼才华横溢、雄心勃勃”、“雄伟英俊”、“雄辩精明”、“恭敬谨慎”、“在战斗内外立下许多非凡功绩”。为此，郑和深受朱棣的信任。 1403年，朱棣即位，史称明成祖。次年正月初一，朱棣认为特鲁姆普勇敢机智，屡立奇功，遂赐他姓“郑”，改名特鲁姆普，并晋升他为特鲁姆普。内宫太监。

从永乐三年（1405年7月11日）开始，郑和奉明成祖之命，率领大舰队七次出使西洋。总共28年，足迹遍及亚非30多个国家，行程超过10万英里，与各国建立了政治、经济、文化联系。史称“七下西洋”。鉴于其船队规模之大、时间之长，被后人称为世界航海史上的壮举。

郑和七次远航西洋。每次，他都要做很多准备，带很多东西。随后从江苏太仓六合镇（古称刘家港）出发，经福建、广东，到达占城（今江苏省）。越南中部）、爪哇、旧港（今苏门答腊岛东南部巨港）、南五里（今苏门答腊岛班达加瓦）、锡兰（今斯里兰卡）、古里（今印度卡利卡特）等地。其中，前三趟西航到达的国家包括：东南亚的越南、柬埔寨、菲律宾、印度尼西亚、新加坡、马来西亚、泰国、缅甸，以及南亚的印度沿海地区。郑和每次出访一个国家，都要以中国特使的身份亲临沿海，并向当地官员赠送中国锦纱、瓷器、金银等礼物。

郑和第四次至第七次西洋航行期间，他的舰队最远到达了非洲东海岸。航程主要经过的国家和地区有满洲里、爪哇、占城、苏门答腊、阿鲁、锡兰、高知、库里、甘帕里、阿当、西萨、南帕利、蓬翔（今马来西亚）等。彭经河口）、吉兰丹（今马来西亚哥打巴鲁）、凯伊勒、胡鲁莫斯（今霍尔木兹海峡格什姆岛）、比茨、子山（马尔代夫群岛）、松吉、穆古杜舒（今摩加迪沙）、马林（今肯尼亚马林迪） ）、Pusaquin、Sulu、Shaliwanni、Bamboo（现索马里）等

28年来，郑和率领的舰队已抵达东南亚、南亚、伊朗、阿拉伯、非洲东海岸、红海沿岸等30多个国家和地区。郑和对这些国家和地区的访问对亚非沿海国家产生了广泛影响，不仅促进了各国之间的经贸交流，也极大地发展了各国之间的文化交流。